08-07-2008
Joel Despaigne, una estrella cubana
Joel Despaigne
Protagonista de lujo de uno de los momentos más brillantes del voleibol masculino cubano y seleccionado unánimemente entre los mejores atacantes del mundo en su época, el santiaguero Joel Despaigne Chambers marcó una etapa como capitán del equipo varonil desde finales de la década de 1980 hasta mediados de los 90.
Despaigne nació el 2 de julio de 1966, y fue un niño muy intranquilo , por lo que lo probaron en varios deportes hasta que encontró si sino en el de los super reflejos, donde podía explotar su gran saltabilidad y la potencia de sus remates.
Lejos estaba de imaginar el muchachito que cultivaba café y cuidaba animales que llegaría a defender los colores de su patria en cerca de 350 partidos internacionales, sumando Juegos Olímpicos, Ligas y Campeonatos Mundiales, Juegos Centro y Panamericanos y otros torneos de la modalidad de la malla alta.
Dueño de un físico impresionante a pesar de no tener la altura que se ve hoy en día como algo común , era capaz de explotar al máximo su poder de salto (3.50 metros en ataque y 3.40 en bloqueo) para rematar con una fuerza impresionante, capaz de perforar el bloqueo más exigente.
Impresionó desde su llegada a los Juegos Nacionales Escolares, pero internacionalmente acaparó muchas miradas cuando lideró al sexteto antillano que finalizó con las preseas de bronce en el Campeonato Mundial Juvenil de Japón 1985. Desde entonces se veía su carácter, matizado con la fiereza de sus ataques desde la zona zaguera.
Ya entre los mayores, sus duelos con el italiano Andrea Zorzi hicieron época a inicios de los 90 , cuando el voleibol masculino cubano estuvo en su mejor momento a pesar de no llevarse ningún título importante, que casi siempre cedían a manos de los propios italianos.
En la final del Campeonato Mundial de 1990 que perdió Cuba 2-3 con la selección azzurra 14-16 en el quinto set , las últimas siete pelotas del partido se las dieron a Joel y en un contragolpe el armador Raúl Diago no se la dio a él y ahí se escapó el trofeo. Despaigne jugó con una lesión en el hombro y por eso casi no le dieron pelotas de ataque hasta el cuarto y quinto set.
No obstante, las presentaciones de Despaigne siempre fueron convincentes , y tuvieron como cúspides los desempeños en las Copas del Mundo de 1989, en que fueron campeones, y 1991, en la cual fue escogido como integrante de la sexteta ideal a pesar de no llevarse el oro.
Fred Sturm, entrenador principal de la escuadra de Estados Unidos, dijo de él: Es muy bueno tener en tu equipo un jugador de voleibol con una capacidad de salto como la de Michael Jordan ( el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos) y una potencia en el brazo como la de Nolan Ryan (uno de los mejores lanzadores en la historia de las Grandes Ligas, capaz de propinar siete juegos sin hits ni carreras.)
Por sus resultados, la Federación Internacional de Voleibol lo seleccionó el mejor jugador de la temporada 1989-1990 , y el director técnico Orlando Samuels sumó el lauro al mejor entrenador en ese mismo período. Pese a finalizar con la presea plateada en la Copa Mundial y la Liga de 1991, a los Juegos de Barcelona 1992 Cuba llegó como favorita al título.
Sin embargo, luego de una primera fase impecable, en la cual avanzaron como líderes de grupo, cedieron en la semifinal sorpresivamente con Holanda, y luego en la discusión del bronce los ánimos estaban bastante abajo y perdieron también, en este caso frente a Estados Unidos
A nivel panamericano, también fueron célebres sus tú a tú con el brasileño Marcelo Negrao , por entonces líder de la escuadra sudamericana, principal rival de los nuestros en el continente.
Varias veces rechazó ofertas millonarias de clubes privados para contratarlo , alegando su compromiso con el gobierno revolucionario y el pueblo cubano, que lo admiraba tanto dentro como fuera del taraflex, donde su conducta también fue todo un ejemplo a seguir.
Dejó de jugar para la selección nacional en 1996 , luego de fracasar en las Ligas Mundiales de los dos años anteriores y los Juegos Olímpicos de Atlanta para dar paso a figuras más jóvenes, y, contradictoriamente, se perdió el único título que poseen los nuestros en Ligas, el de 1998.
No obstante, demostró que todavía poseía calidad en sus muñecas al ser contratado luego por el Roma Volley , de la Liga profesional italiana, con el cual jugó 13 partidos en la Serie A local durante la temporada 2001-02 tras una breve incursión en el voleibol de playa.
En definitiva, su palmarés terminó con la medalla plateada del Mundial de Brasil 1990 , la de oro en la Copa del Mundo de Japón 1989 y la de plata en la de Japón 1991, y los tres segundos puestos cosechados en Ligas Mundiales (1991, 1992 y 1994).
En Juegos Panamericanos se llevó el máximo galardón en La Habana 1991 y el bronce en Mar del Plata 1995, y en Juegos Centroamericanos y del Caribe subió a lo más alto del podio en México 1990.
Actualmente este carismático jugador -que puso con la fuerza de sus remates a la Mayor de las Antillas en la elite del voleibol masculino mundial- dejó de trabajar en Italia con el Isernia de la A2 , donde la temporada pasada entrenó a Jerónimo Bidegain y en la actual, ya sin el cubano, brillará Pablo Peralta.
Fecha de nacimiento: 2 de julio de 1966
Palmarés
4to. Lugar en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992
Plata en el Campeonato Mundial de Brasil 1990
Oro en la Copa del Mundo de Japón 1989
Plata en la Copa del Mundo de Japón 1991 (sexteto ideal)
Plata en la Liga Mundial de 1991
Plata en la Liga Mundial de 1992
Plata en la Liga Mundial de 1994
Oro en los Juegos Panamericanos de La Habana 1991
Bronce en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata 1995
Oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de México 1990
Bronce en el Campeonato Mundial Juvenil de Japón 1985
MIRÁ A DESPAIGNE EN LA FINAL ANTE ITALIA EN EL MUNDIAL 1990
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